Responda fundamentadamente
Ciudad del Cabo, Sudáfrica, 4 de Abril de 2002.
La planta, llamada hoodia,
es un cactus que no crece más de un metro del desierto de Kalahari, hogar
ancestral de los bosquimanos en Africa meridional. Hasta hace treinta años
sólo los San conocían las propiedades del hoodia, que utilizaron durante
milenios para suprimir el hambre y la sed durante sus largas travesías por el
desierto. Los San, conocidos también como bosquimanos, etnias de las más
antiguas de la humanidad y uno de los últimos grupos de cazadores y
recolectores de alimentos que quedan en África.
En la década de los
setenta, cuando el ejército de Sudáfrica, que ocupaba Africa del Sudoeste,
actualmente Namibia, comenzó a utilizar a guías bosquimanos en la zona
fronteriza con Angola, la planta llegó a conocimiento de la industria
farmacéutica.
El Consejo Sudafricano de
Investigación Científica e Industrial (Csir) logró sintetizar el componente
activo de la planta y tras probarlo en cobayas y seres humanos y comprobar que
no tenia efectos nocivos, lo patentó en 1995 con el nombre de P-57. El Csir
llegó a un acuerdo con Phytopharm, una compañía farmacéutica británica, para
que desarrollara el P-57 como el ingrediente de unas pastillas para adelgazar.
Phytopharm, por su parte, vendió los derechos de utilización a Pfizer
(fabricante del famoso Viagra) por 30 millones de dólares.
El consejo de ancianos de
los bosquimanos se enteró del trato y se querelló contra el Csir por no haber
hecho participar a la etnia en los beneficios de un negocio internacional
montado sobre una planta cuya utilidad ella había dado a conocer.
"Los bosquimanos han
utilizado esta planta desde hace más de 10.000 años para calmar el hambre y la
sed", dijo Roger Chennels, el abogado contratado por los nativos, quien
subrayó que el dinero que éstos reciban "va a ser repartido entre todas las
comunidades San. Su tradición está basada en compartirlo todo: el agua, la
caza y, especialmente, su sabiduría milenaria. Los bosquimanos nunca han sido
individualistas", puntualizó Chennels.
Ambas partes llegaron a un
acuerdo en el que el Csir reconoce a los bosquimanos como "guardianes de la
sabiduría indígena" sobre la utilización de la planta, mientras que aquellos
reconocen, a su vez, los logros científicos y comerciales de la institución.
Tras ocho meses de negociaciones, las partes llegaron también a un acuerdo
económico por el que los San recibirán un 8 por ciento del monto obtenido por
el Csir al vender la patente del P-57 -unos diez millones de dólares-, que
será pagado a la etnia en los próximos cuatro años. Una vez que Pfizer
comercialice su producto, previsto para 2008, los bosquimanos recibirán
también el 6 por ciento de la regalía que Phytopharm pagará al CSIR durante
los próximos veinte años.
"Muchos creen que lo
acordado no es ventajoso para los bosquimanos; sin embargo, dada la
envergadura del negocio de productos contra la obesidad -que suma unos 3.000
millones de dólares al año- y puesto que ellos no hubieran podido sintetizar,
patentar y comercializar el compuesto por sí mismos, creo que el acuerdo ha
sido un éxito", dijo Chennels.
El dinero será depositado
en una cuenta en fideicomiso y utilizado para comprar tierras a la comunidad
bosquimana, puntualizó el abogado.
Durante el último milenio,
los bosquimanos, que según estudios antropológicos existen desde hace más de
20.000 años, fueron desterrados, marginados y diezmados hasta casi su
extinción por las tribus negras del sur de África y los colonos blancos que
llegaron a la región a partir del siglo 17. Los pocos que quedan, unos 90.000
repartidos entre Sudáfrica, Botsuana y Namibia, viven sumidos en la pobreza y
el alcoholismo.
Legislación vigente
FAO - Declaración sobre la Seguridad Alimentaria Mundial
y Plan de Acción
de la Cumbre Mundial sobre la Alimentación. Roma, 13 de noviembre de 1996
FAO - Tratado internacional sobre los
recursos fitogenéticos para la alimentación y la agricultura Roma 3 de
noviembre de 2001
OIT -
Convenio sobre pueblos indígenas y tribales (169) Ginebra,
27 de junio de 1989.
Recomendación 104 sobre la protección e integración de las
poblaciones indígenas y de otras poblaciones tribuales y semitribuales
en los países independientes. Ginebra, 5 de junio de 1957
OMC -
Acuerdo
sobre los aspectos de los derechos de propiedad intelectual relacionados con el
comercio (TRIP’s)
PNUMA~CBD.
Convenio Internacional sobre el Comercio de Especies amenazadas. Washington el 3 de marzo de 1973 Bonn, el 22 de junio de 1979
PNUMA~CBD.
Convenio sobre la Diversidad Biológica.
Río de Janeiro 5 de Junio de 1992.
UNESCO - Declaración universal sobre la
diversidad cultural Paris, 15 de
octubre al 3 de noviembre de 2001
